Les pluies sont à l'origine légèrement acides (pH = 5,6). Les rejets d'oxydes d'azote et de soufre par les moyens de transport et par certaines industries multiplient cette acidité par 100, amenant le pH à moins de quatre unités. Les conséquences de ces pluies acides sont le dépérissement des forêts, la pollution des eaux et la dégradation des bâtiments. De nombreux pays, conscients du problème, ont signé des protocoles visant à limiter les rejets de soufre et d'azote dans l'atmosphère.