Il convertit de la chaleur en énergie mécanique. Il est aussi appelé moteur à combustion interne, car le carburant brûle à l'intérieur du moteur. Dans une voiture par exemple, le moteur fournit de l'énergie mécanique grâce à l'explosion d'un mélange de carburant et d'air dans un cylindre contenant un piston.