Dans ce roman d'anticipation, un savant s'inspire des avancées scientifiques du XIXe siècle pour inventer une machine capable de faire voyager l'homme dans le temps. Mais en faisant évoluer son héros en l'an 802701 parmi les Eloïs et les Morlocks, H. G. Wells n'offre pas seulement aux lecteurs un roman futuriste haletant. Il exprime aussi, de manière métaphorique, sa critique du capitalisme qui scinde la société de son époque en deux classes sociales opposées.